即使疫情带来的不确定性仍在，海南免税消费前景依然被看好。
近日，中国中免集团宣布海口国际免税城将在10月正式开业。该项目坐落于海口市西岸城市副中心，项目总建筑面积93万平方米，由6个地块组成，涵盖商务办公、酒店和社区等功能。其中免税零售部分占地面积达到28万平方米。
按照中免的说法，海口国际免税城将成为全球面积最大的单体免税店。
根据中免海口国际免税城的官方微信公众号，即将入驻的不乏国际奢侈品牌，其中包括巴黎世家、普拉达、菲拉格慕和范思哲等。而在珠宝腕表方面，免税城吸引了卡地亚、宝诗龙、伯爵和江诗丹顿等品牌。
在全球免税零售行业，香化产品是除了奢侈品之外，又一驱动销售额的最主要品类。因此，中免集团此次将在免税城内开设约3万平方米的香化产品销售区，除了常规的美妆零售之外，还提供诸如化妆课程等服务。
在小红书和微博等社交平台上，已经有自媒体账号对海口国际免税城进行宣传。但网友在对其表示期待的同时，也认为品牌阵容和在三亚的免税城存在同质化，诸如路易威登和香奈儿等头部奢侈品牌依然没有在海南开设免税销售渠道。
过去两年，得益于海南离岛免税新政和海外消费回流叠加，中免集团的业绩一路飙升。但在疫情反复的2022年，中免集团也难以避免受到冲击。根据财报，其2022上半年收入同比下降22.17%至276.51亿元，归母净利润下滑26.49%至39.38亿元。
为了减少疫情带来的负面影响，中免集团选择加速扩张零售版图，在上半年分别中标杭州萧山国际机场T4航站楼进出境免税项目和中船嘉年华“地中海”号邮轮免税店的经营权。但从整体来看，海南离岛免税仍然是贡献中免集团收入的大头。
此前中免集团在三亚已经布局了大大小小多个免税零售项目，三亚的免税零售市场也有趋向饱和的态势。这也在一定程度上解释了中免集团为何此次要投入大量资金，在海口开设大型免税零售购物中心。它需要寻找新的增长点。
但这并不意味海口将威胁当前三亚在离岛免税业态中的地位。海口和三亚有着极大的不同。
三亚虽然已经成为全国著名的旅游城市，但整体商业成熟度不高。包括中免集团在内的免税零售运营商在三亚开设的购物中心，既为游客提供免税产品，也是本地人的日常消费场所。因此免税零售运营商更容易在三亚拓展业务。
而海口的旅游氛围不如三亚，但已经有包括万象城在内的正价中高端购物中心。在品牌阵容相似的情况下，游客会倾向于选择三亚；那些不愿意在免税渠道开店的品牌已经入驻海口的正价购物中心，直接吸引本地居民。
如果无法在品牌阵容上实现突破，海口国际免税城或有可能陷入到尴尬状态之中。
此外，海口免税市场的竞争也正在变得越来越激烈。除了中免集团，深免集团和LVMH集团旗下奢侈品旅游零售商DFS也将在海口开设免税店，此前王府井集团也表示在海口建设的海口海垦广场将用于免税零售。
显然，海口已经成为免税零售运营商们的必争之地。在各路都是有备而来的情况之下，其中任意一方想要突围，需要面临的挑战只会更多。
